Les ulcérations cornéennes à collagénases sont caractérisées chez le cheval par une augmentation du film lacrymal et de l’activité stromale protéolytique, induisant une liquéfaction et une nécrose du stroma, bien plus importantes que dans les autres espèces animales.

Les ulcères à collagénases peuvent évoluer défavorablement très rapidement, et induire une perte de vision. L’intégrité de la surface cornéenne est rapidement évaluée avec la fluorescéine ; l’examen cytologique et les cultures microbiologiques sont impératifs pour cibler rapidement le traitement antibiotique et/ou antifongique ; la culture cornéenne est un examen plus précis et plus sensible que la cytologie.

Les signes cliniques, discrets en début d’évolution, incluent une douleur oculaire, un écoulement séreux abondant qui devient mucopurulent, une hyperhémie conjonctivale marquée et un chémosis.

Le traitement doit être adapté et agressif pour limiter au maximum l’apparition de séquelles définitives et invalidantes ; il doit limiter le développement des agents microbiens incriminés, éviter une uvéite antérieure secondaire, maîtriser l’action protéolytique et assurer une protection mécanique de l’œil.