Les évolutions affectant le contexte socio-économique et les techniques de production sont d’autres composantes du changement. Les adaptations et les nouveaux besoins générés commencent à être entrevus car ils sont assez prédictibles. La volatilité des prix à la production, l’agrandissement d’exploitations de moins en moins nombreuses et les contraintes de réduction des émissions de gaz à effet de serre tout comme d’amélioration du bilan Carbone deviennent constitutifs du paysage. Les techniques d’élevage se modifient aussi : avènement de la sélection génomique, utilisation massive en alimentation de sous-produits en cas de développement des agrocarburants, et, déjà en marche, bon nombre d’innovations en technologie des équipements (automatismes, puces, capteurs, systèmes d’information et d’aide à la décision associés). Le robot de traite est la technologie “tête de pont” à cet égard pour l’élevage laitier. Apparu dès 1992 aux Pays-Bas, le robot de traite ne s’est développé que progressivement, tout en connaissant des améliorations de fiabilité et de fonctionnalité.

En France, le robot ne s’est vraiment répandu que depuis 5 ans, avec un boom en 2007-2008. Les éleveurs l’ont adopté dans le cadre de stratégies variées, allant de l’amélioration très raisonnée de la productivité par vache et de celle de la rare main d’œuvre familiale, jusqu’à la simple réduction de l’astreinte des traites biquotidiennes, en pensant, un peu vite, la remplacer par un temps minimal de surveillance.

Les mises en place de robots, après d’inévitables difficultés transitoires, rencontrées aussi au cours de la mise en service d’une nouvelle stalle de traite classique, se caractérisent toutefois par un pourcentage non négligeable de problèmes persistants de santé et de fécondité. En fait, contrairement à ce qui apparaît de prime abord, il faut considérer que la mise en place d’un robot de traite représente bien plus que l’automatisation d’une servitude. C’est un nouveau concept de conduite et de gestion d’élevage qui doit être mis en place autour du robot ... Il est donc pertinent que le NOUVEAU PRATICIEN VÉTÉRINAIRE élevages et santé aborde le sujet avec une entrée zootechnique.

Ceci n’empêchera pas de revenir sur ce sujet pour détailler les adaptations des démarches de diagnostic et de protocoles de traitement impliquées pour les mammites ou les troubles locomoteurs, par exemple.