L’inflammation est un processus physiologique complexe par lequel les tissus répondent à une agression, qu’elle soit de nature infectieuse, physique ou chimique. Son rôle est d’éliminer la cause initiale, de restaurer l’homéostasie et une fonction normale du tissu atteint.

Les lésions infligées aux cellules provoquent la libération de molécules normalement intracellulaires. Celles-ci initient des cascades d’activation de diverses protéases (complément, coagulation, kinines). Elles provoquent, ainsi, l’expression de médiateurs lipidiques (dérivés de l’acide arachidonique), et de cytokines pro-inflammatoires. Ces cytokines sont à l’origine de l’amplification du processus inflammatoire et des effets à distance du site inflammatoire.

Après une étape de reconnaissance de composés microbiens et de facteurs cellulaires par un ensemble complexe de récepteurs, l’inflammasome est activé et entraîne la production de la cytokine IL-1ß.

Plusieurs cytokines dont IL-1ß, IL-6, IL-8 et TNFa ont une action locale sur les cellules endothéliales, et provoquent la diffusion de macromolécules et le recrutement de cellules inflammatoires, à partir de la circulation dans le tissu atteint. En outre, elles ont des effets systémiques, dont la production de protéines de la phase aiguë de l’inflammation par le foie. Parmi ces protéines, l’haptoglobine et la serum amyloïde A permettent de détecter et de quantifier la réponse inflammatoire chez les ruminants.