Les champignons du genre Claviceps forment des sclérotes qui remplacent la graine de très nombreuses plantes herbacées (blé, seigle, riz, etc) et qui contiennent des alcaloïdes, présents à des concentrations variables. La contamination par Claviceps en Europe et Amérique du Nord est en augmentation. À ce jour, la règlementation européenne pour les denrées destinées à l’homme ou à l’animal est basée sur les teneurs en sclérotes dans les céréales (0,5 g et 1 g/kg respectivement). Les alcaloïdes interagissent avec certains récepteurs du système nerveux et, à forte dose, provoquent des effets sur la vascularisation (gangrène sèche) ou le système nerveux (convulsions). Chez les animaux d’élevage exposés à de plus faibles doses, les symptômes cliniques sont différents selon les espèces et le lien avec une exposition à ces contaminants est parfois difficile à déterminer.

Chez les bovins ou le canard de Pékin, une réduction des performances apparait dès 0,2 g à 1 g de sclérote/kg d’aliment respectivement. Le poulet résiste beaucoup mieux à la présence d’alcaloïdes (jusqu’à 4 g de sclérote/kg d’aliment). Chez les bovins et les porcins, la fonction de reproduction est dégradée alors que les alcaloïdes conduisent à une réduction voire à l’arrêt de la production de lait. Par ailleurs, malgré le peu d’études publiées, il semble que la présence de résidus dans les produits d’origine animale reste limitée.

Disciplines : Alimentation, zootechnie, reproduction

Mots-clés : Ergot, sclérotes, système nerveux, système vasculaire, gangrène sèche, performances, reproduction, lactation, bovins, porcins, volailles