La détresse respiratoire est un syndrome caractérisé par un effort respiratoire inapproprié et laborieux, basé sur l’évaluation de la fréquence, du rythme et de la courbe respiratoire.

En médecine vétérinaire, elle est caractérisée par une tachypnée, une dyspnée (expiratoire et/ou inspiratoire), et un bruit respiratoire anormal (stridor ou stertor).

Une cyanose des muqueuses est observée dans les cas les plus sévères aigus, et une perte de poids dans les cas chroniques.

Elle peut impliquer les voies respiratoires supérieures, moyennes, ou inférieures. Elle est le plus souvent secondaire à une inadéquation des échanges gazeux pulmonaires, à l’origine d’une hypoxémie.

Les différentes causes (d’origine respiratoire ou extra-respiratoires) doivent être distinguées grâce à l’historique, une évaluation clinique complète et des examens complémentaires (gaz sanguins, endoscopie des voies respiratoires supérieures, échographie et radiographies thoraciques dans le cas d’une atteinte pulmonaire).

La prise en charge d’une détresse respiratoire d’origine supérieure passe par la réalisation d’une trachéotomie afin de rétablir la ventilation, puis si possible de traiter la cause. La détresse respiratoire d’origine pulmonaire est la plupart du temps gérée par oxygénothérapie, administration d’antibiotiques dans le cas d’affections bactériennes, et d’anti-inflammatoires corticostéroïdes. Certaines affections peuvent évoluer en œdème pulmonaire ou en syndrome de détresse respiratoire aigu (SDRA), et nécessitent des soins intensifs rapprochés.

Le pronostic dépend de la sévérité et de la localisation de l’atteinte, ainsi que de la rapidité de prise en charge.

Disciplines :Respiratoire, médecine interne, chirurgie

Mots clés : Détresse respiratoire, hypoxémie, corticostéroides, oxygénothérapie, trachéotomie, cheval, équidés

Respiratory distress is a syndrome caracterised by inappropriate and laborious respiratory effort, based on abnormal respiratory rate, rythm and pattern. In veterinary medicine, it is defined by tachypnea, dyspnea (expiratory and/or inspiratory), abnormal respiratory noise (stridor or stertor). Cyanotic mucous membranes are observed in the most severe and acute cases, and weight loss is present in chronic cases.

Respiratory distress may concern upper, middle, or deep respiratory tract. It is most frequently due to impaired pulmonary gas exchange, leading to hypoxemia.

Respiratory or extra-respiratory causes must be differentiated thanks to history, complete clinical evaluation, and complementary examinations (arterial blood gas, upper respiratory endoscopy, ultrasonography, and thoracic X rays in case of pulmonary problem).

Upper respiratory distress is managed by tracheotomy to restore adequate ventilation, then by treatment of the cause if possible. Pulmonary respiratory distress is managed by oxygen therapy, antibiotics in case of bacterial disease, and corticosteroid administration. Some cases may develop pulmonary oedema or acute respiratory distress syndrome (ARDS) that necessitate intensive care.

Prognosis depends on severity and localisation of the disease, and on a quick management.

Disciplines: Respiratory, Internal medicine, Surgery, intensive care.

Keywords: Respiratory distress, hypoxémie, corticosteroid, oxygenotherapy, intensive care, horses