Ce cas d’hyperflexion des postérieurs chez un cheval Selle Français de 15 ans illustre la prise en charge diagnostique et thérapeutique d’un harper australien bilatéral.

Le harper peut être unilatéral ou bilatéral, deux formes existent : le harper classique et le harper australien probablement d’origine mycotoxique. Le harper australien est surtout observé après des chaleurs exceptionnelles, et est associé au pâturage de prairies envahies par des porcelles enracinées, Hypochœris radicata.

Les symptômes sont provoqués par des lésions d’axonopathie des nerfs périphériques des membres postérieurs, responsables d’une flexion involontaire et exagérée du membre postérieur pendant sa phase de soutien. Le diagnostic est essentiellement clinique et épidémiologique.

L’essentiel du traitement consiste à retirer les chevaux de la pâture concernée ; néanmoins, dans les cas sévères, une ténectomie du tendon extenseur latéral du doigt peut améliorer la locomotion du cheval. Au contraire du harper classique, le harper australien guérit spontanément dans la majorité des cas en plusieurs mois, voire années.