Les probiotiques sont des préparations composées de bactéries et de levures vivantes sélectionnées, que l’on administre par voie orale.

Chez le cheval, ils permettent d’améliorer la digestion et l’hygiène digestive. En effet, contrairement à leurs hôtes, les microorganismes de la flore intestinale savent utiliser les fibres et les transforment en acides gras volatils qui sont résorbés et utilisés par le cheval. Les probiotiques permettent donc de valoriser les fourrages ingérés.

De plus, ils produisent des amylases et des protéases, et contribuent à améliorer le potentiel enzymatique de l’animal. Ils peuvent donc être utilisés pour optimiser la digestion chez des chevaux malades et amaigris, incapables de valoriser les aliments.

Par leur simple présence dans le tube digestif, mais aussi grâce à la synthèse de substances inhibitrices, ils empêchent le développement des germes pathogènes. Ils sont donc employés pour prévenir les déséquilibres de la flore intestinale en période de transition alimentaire, de transport, de maladie, d’intervention chirurgicale, d’antibiothérapie, …

Ils sont utiles pour traiter les entérocolites comme élément adjuvant afin de réensemencer la flore altérée.

Il convient cependant de veiller à la qualité des probiotiques employés et de ne pas oublier que sans distribution de fourrages en quantité satisfaisante, les probiotiques n’ont qu’un intérêt très limité.