Le calcium est un élément essentiel en nutrition animale, notamment pour l’élaboration du squelette. Dès 1931, les conséquences des déséquilibres d’apport en calcium sur la minéralisation de la trame osseuse et sur le développement statural du chiot ont été décrites.

Le besoin calcique n’est pas constant au cours de la croissance et tend à diminuer au fil du temps. Le coefficient moyen d'absorption du calcium est de 55 p. cent. Il existe cependant des variations importantes entre les animaux.

Les chiots de race géante ont, par unité de poids corporel, un besoin calcique plus important que ceux des petites races. Et, de 2 à 6 mois, ce sont les plus sensibles aux excès d'apport calcique, surtout lors de déséquilibre phospho-calcique important.

Le besoin calcique défini par le National Research Council (NRC) 2006 (3 g Ca/Mcal d’énergie métabolisable (EM)) est adapté à la plupart des races de chiens. Cependant, les races géantes constituent un groupe bien particulier.

Pour ces races, les moins tolérantes face aux excès et aux carences, l’apport en calcium doit varier entre 400 mg/kg/j au sevrage et 200 mg/kg/j en fin de croissance staturale (vers 12 mois).

Il est nécessaire de vérifier que les apports calciques sont bien couverts à chaque étape de la croissance, sachant que ces valeurs excluent toute complémentation calcique exogène.