Un biomarqueur est une caractéristique biologique qui est mesurée objectivement et évaluée comme indicateur de processus normaux ou pathologiques, ou de réponses pharmacologiques à une intervention thérapeutique. En médecine humaine, les biomarqueurs occupent le devant de la scène dans le contexte de la médecine personnalisée notamment dans le but de sélectionner le traitement optimal (ie. patients répondeurs).
Six catégories de biomarqueurs se distinguent ainsi en fonction de leur utilité, il s’agit de la classification BIPEDS : Burden of disease (sévérité de la maladie), Investigative (investigation), Prognostic (pronostique), Efficacy of intervention (efficacité de l’intervention) et Diagnostic (diagnostique) and Safety (identifiant les effets secondaires).

L’évaluation de la progression de l’arthrose repose actuellement exclusivement sur des critères anatomiques donnés par l’imagerie, en particulier la radiographie. Aussi, les premières modifications ne sont détectables qu’à un état avancé de l’affection.
Il n’est pas non plus possible de prédire l’évolution de l’arthrose à partir des outils diagnostiques actuels tandis que certaines arthroses évoluent rapidement et dramatiquement jusqu’à l’arthrodèse - ou pose de prothèse - alors que d’autres évoluent lentement.

Pour autant, combiner les biomarqueurs déjà existants permettrait d’améliorer la précision du pronostic d’évolution de la maladie chez l’homme et aider à identifier les patients à risque.

S’agissant d’une maladie d’un organe (l’articulation) impliquant l’os sous-chondral, la membrane synoviale, les ménisques et le cartilage, on peut disposer de marqueurs issus de protéines résidentes dans l’un de ces tissus. Les cytokines, enzymes et constituants de la matrice extra-cellulaire (MEC) du cartilage et de l’os sont autant de marqueurs potentiels du turnover de ces tissus disponibles pour la recherche.

En pratique clinique, les marqueurs de l’inflammation sont habituellement considérés comme bien corrélés à la synovite (inflammation de la membrane synoviale).
Les marqueurs de la dégradation cartilagineuse ont quant à eux une relation modérée à bonne avec les symptômes cliniques et les lésions radiographiques de l’arthrose, tandis que les marqueurs de métabolisme osseux semblent être des marqueurs de pronostic de progression de la maladie.