L’élevage implique un coût non négligeable. La naissance finalise tous les espoirs du propriétaire depuis le moment où il a pensé le choix de l’étalon et obtenu l’embryon qui doit devenir le “crack” ou plus simplement le cheval dont il rêve.
Attendu avec impatience, le poulain est là … Dans certains cas, le rêve peut rapidement devenir cauchemar.

De 0 à 30 jours, ce sont essentiellement les conditions du poulinage et le statut immunitaire du poulain qui déterminent les affections dominantes. La caractéristique de l’évolution dans la maladie comme vers la guérison est l’extrême rapidité.
Le diagnostic et le traitement doivent être réalisés dans l’urgence et avec les bons gestes. Le parasitisme, présent dès le plus jeune âge, est à contrôler. Les aplombs doivent être surveillés et modifiés très tôt si nécessaire pour une croissance harmonieuse.

De 30 à 90 jours, le poulain peut présenter un déficit immunitaire qui le rend très vulnérable, même vis-à-vis de germes banaux. La rhodococcose en est une illustration sévère. Les conditions environnementales sont primordiales (concentration en chevaux, hygiène des locaux, tenue des litières et état des paddocks, …) L’arrivée de chevaux étrangers dans le troupeau, ou pire, l’introduction du poulain dans un haras, constitue un facteur de risque non négligeable. La mise au paddock sur un terrain rendu poussiéreux par le surpâturage doit être absolument déconseillée. Un protocole sérieux de vermifugation est poursuivi ; les aplombs sont toujours surveillés, il est déjà trop tard pour certaines corrections chirurgicales …

De 90 à 180 jours, la conduite de l’élevage devient essentielle, la physiologie digestive a évolué vers celle de l’adulte, les pathologies digestives s’en rapprochent également. La croissance est rapide avec un gain moyen de poids de l’ordre d’un kilo par jour. Les pathologies locomotrices apparaissent avec l’augmentation des sollicitations articulaires. L’apport de nourriture spécifique au poulain, doit être raisonné pour éviter une prise de poids trop rapide. Le mode d’élevage est également raisonné, en fonction des sols sur lesquels on élève : préférer un élevage en plein air sur des sols durs pour éviter le galop forcé derrière la mère après chaque lâcher ... Au protocole de vermifugation en place, il convient d’ajouter une vermifugation contre le ténia. Un protocole de vaccination est aussi instauré.
Avec le sevrage apparaîtront d’autres affections, en particulier liées au stress.

Après ces étapes successives, le rêve pourra peut-être devenir cheval ...

Ce dossier spécial du Nouveau Praticien Vétérinaire équine, en parallèle du hors-série sur la néonatalogie, aborde essentiellement le poulain de plus d’un mois et l’accompagne jusqu’au sevrage. Débutant par une brillante présentation des principales entités pathologiques rencontrées (J.-L. Cadoré), il propose la conduite qu’il est possible de tenir face aux principales situations rencontrées au quotidien. Un article de grande qualité fondé sur les données rassemblées par le Laboratoire d’Etudes et de Recherches en Pathologie équine sur l’autopsie de 5 896 poulains en 20 ans expose les principales causes de mortalités en région normande (Jackie Tapprest et coll). Une fiche sur la technique d’autopsie est aussi proposée.
Après un rappel de toutes ces conditions pour lesquelles un choix décisionnel diagnostique et thérapeutique ciblé et efficace est indispensable, afin de ne pas compromettre la carrière sportive du futur champion et parfois sa vie, sont ainsi abordées : les diarrhées si fréquentes et parfois si délicates à gérer (R. le Moan), les affections respiratoires si multiples (A. Wilczynski et coll) et les arthrites septiques, entité fréquente qu’il convient de gérer judicieusement (J.-M. Casamatta et coll).

Tout au long du numéro, nous verrons qu’un poulain a une physiologie particulière, donc des besoins différents d’un cheval adulte. Ainsi, certaines particularités sont à prendre en compte lors de l’anesthésie (C. Prouvost), et … un poulain s’alimente différemment pour une croissance la plus harmonieuse possible (G. Blanchard).
Bonne lecture à tous et bon courage, le poulain 2007 est déjà là.