Force est de constater que la fertilité a beaucoup diminué dans les troupeaux bovins laitiers durant ces 30 dernières années : entre 1975-1982 et 1995-1998, le taux de réussite à la 1^ère insémination a diminué de 55,6 p. cent à 39,7 p. cent 5 [1].

Pour l’éleveur, la reproduction constitue trop souvent une préoccupation permanente. Ainsi, le vétérinaire praticien est confronté quotidiennement à la vache “qui ne vient pas en chaleur”, ou à la vache “qui ne prend pas”.

Que faire face à une vache inféconde ?

- Puiser dans notre arsenal thérapeutique le traitement symptomatique “miracle” pour tenter de résoudre le problème ;

- proposer la réforme ... ;

- ou mettre en place une démarche diagnostique afin d’approfondir l’origine du dysfonctionnement et d’orienter le choix du traitement à mettre en œuvre et le pronostic de l’affection.

L’échographie s’est beaucoup développée au cours des 20 dernières années, notamment pour le diagnostic de gestation précoce. Elle permet aussi de visualiser plus précisément les structures ovariennes. Ainsi, les vétérinaires impliqués dans les suivis de reproduction ont largement recours à cette technique au quotidien.

Si l’infécondité d’origine lésionnelle est facilement mise en évidence par des examens cliniques courants, il n’en est pas de même de l’infécondité sine materia (ou repeat breading). La non fécondation et la mortalité embryonnaire précoce représentent les causes d’échec de l’insémination les plus fréquentes, pour lesquelles le clinicien est quasiment dépourvu de moyens d’investigation.

Les thérapeutiques hormonales à la disposition du praticien ne sont pas toujours rationnelles, souvent décevantes, et généralement palliatives.

C’est pourquoi, il est important d’intégrer dans la démarche diagnostique l’environnement global de l’animal, de façon à envisager la mise en place de mesures préventives. Après un préambule rappelant quelques définitions essentielles pour comprendre la description des troubles de la reproduction (X. Berthelot), ce dossier du NOUVEAU PRATICIEN VÉTÉRINAIRE élevages et santé sur l’infécondité individuelle présente des synthèses sur la conduite diagnostique (N. Picard-Hagen et coll.), et thérapeutique à tenir (F. Constant et coll.), face à un problème d’infécondité individuelle chez la vache. Il souligne des éléments opérationnels, l’intérêt et les limites des méthodes diagnostiques, et propose un certain nombre de moyens thérapeutiques à la disposition du praticien. L’infécondité du taureau est également un facteur clé. En élevage bovin, le mâle représente environ 1/80^e de la population adulte. Il constitue souvent un élément oublié du troupeau qui pourtant, conditionne la fécondité et la rentabilité des élevages utilisant la monte naturelle. Le vétérinaire est rarement confronté à l’infertilité du mâle.

C’est pourquoi, O. Gérard décrit la démarche diagnostique à mettre en œuvre lorsque l’on suspecte l’infertilité sur un taureau de monte naturelle. La détection des chaleurs constitue toujours un élément majeur limitant la fécondité des troupeaux bovins. Ce dossier spécial infécondité consacre deux articles de synthèse sur la détection des chaleurs chez la vache, et sur l’optimisation des méthodes de détection des chaleurs (G. Opsomer et coll., C. Disenhaus). Les problèmes rencontrés chez les vaches laitières hautes productrices sont analysés par rapport à leurs caractéristiques physiopathologiques et à leur conduite d’élevage. Ces articles rappellent les comportements associés aux chaleurs, leur évolution et donnent des éléments de réponse au praticien pour conseiller l’éleveur sur leur interprétation chez les vaches des troupeaux actuels, de façon à mieux cibler le moment d’insémination.

L’ensemble de ces articles constituent, de par leur caractère ciblé et opérationnel, une mise au point utile pour les praticiens qui cherchent à comprendre l’origine de l’infécondité individuelle pour apporter des solutions adaptées. En attendant que de nouvelles thérapeutiques aient démontré leur efficacité, la connaissance de l’origine de l’infécondité reste une condition nécessaire à l’amélioration de sa maîtrise. ❒