Le signe le plus souvent rencontré lors d’atteinte de l’intestin grêle est une diarrhée (augmentation de la fréquence d’émission des selles et/ou de leur volume et/ou ou de leur liquidité).
Les causes de diarrhée chronique du grêle sont très diverses, d’origine digestive ou extra-digestive. De ce fait, la démarche diagnostique nécessite d’être organisée et réfléchie. Dans un premier temps, la caractérisation sémiologique de la diarrhée est indispensable afin d’orienter vers une atteinte spécifique de l’intestin grêle plutôt que du côlon.
De nombreux examens complémentaires sont disponibles pour investiguer une diarrhée du grêle : coproscopie, biochimie sanguine, examens d’imagerie (échographie abdominale en particulier), endoscopie et histopathologie (biopsies endoscopiques ou chirurgicales).
La biochimie sanguine met également en évidence les conséquences métaboliques de la diarrhée et oriente le pronostic.

Les essais de traitement font partie intégrante de la prise en charge d’une diarrhée chronique lorsque l’état général de l’animal le permet, et que les résultats des premiers examens complémentaires sont permissifs.
C’est par une démarche diagnostique raisonnée associant examens complémentaires et essais de traitement qu’il est possible d’établir un diagnostic précis et de choisir le traitement le mieux adapté pour chaque cas.