Bien qu’il existe des méthodes de prévention efficaces, des cas de tétanos sont encore rapportés dans tous les pays du monde, avec une mortalité proche des 75 p. cent. Le tétanos fait partie des complications possibles des plaies : les plus propices au développement de Clostridium tetani sont les plaies pénétrantes, nécrotiques, infectées et/ou mal soignées, avec un milieu pauvre en oxygène ; cependant, il n’est pas rare, face à un cas clinique de tétanos, d’être incapable d’identifier la plaie à l’origine de l’infection.

La protection de l’animal contre le tétanos dépend principalement de son taux sérique d’anticorps dirigés contre la toxine tétanique.

Deux voies permettent l’apport de ces antitoxines : l’immunisation passive par l’intermédiaire de l’antitoxine tétanique et l’immunisation active par vaccination.

L’antitoxine offre une protection très rapide mais de courte durée. Toutefois, l’association entre son administration et l’apparition de la maladie de Theiler doit inciter le vétérinaire à ne pas utiliser systématiquement ce produit, mais plutôt à effectuer une prophylaxie antitétanique de manière raisonnée avec le vaccin.