L’arthrose se traduit par une dégénérescence biochimique du cartilage, entraînant la libération de fragments cartilagineux et de médiateurs inflammatoires, à l’origine d’une inflammation récurrente et chronique.

Les traitements de l’arthrose sont avant tout palliatifs : ils visent à diminuer la douleur et à prévenir ou traiter les épisodes inflammatoires.

L’analgésie est primordiale. Elle est assurée par l’utilisation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (A.I.N.S.). La phénylbutazone est l’A.I.N.S. de choix en raison de son faible coût et de sa faible toxicité. Le méloxicam est indiqué lors d’épisodes inflammatoires aigus de l’arthrose, et le védaprofène lors d’épisodes inflammatoires ou de douleurs sévères. L’utilisation de chondro-protecteurs en traitement de fond est controversée, bien que leur administration par voie intra-articulaire semble être la plus efficace. Chez le cheval, ils sont largement utilisés sous forme de suppléments alimentaires, les nutraceutiques. Ces derniers procurent les éléments perdus par le cartilage dégradé ou dégénéré : leur activité est limitée, mais ils peuvent être utilisés en complément des autres thérapeutiques.