La maladie du neurone moteur est une neuropathie dégénérative acquise du cheval adulte, qui entraîne une atrophie neurogène des muscles squelettiques, de préférence des fibres musculaires de type I, prédominantes dans les muscles de la posture. La pathogénie semble liée à un important stress oxydatif neuronal, favorisé par un déficit prolongé en vitamine E.

L’absence d’accès à une pâture, la distribution de foin de qualité médiocre et d’une ration riche en concentrés, avec des compléments pauvres en vitamine E, sont des facteurs de risque importants.

Deux formes cliniques sont possibles : la forme aiguë dominée par des symptômes neurologiques qui persistent 2 à 8 semaines, et la forme chronique caractérisée par un amaigrissement malgré un appétit conservé, et une intolérance à l’exercice liée à l’amyotrophie. Des examens complémentaires permettent d’établir un diagnostic de certitude : dosage de la vitamine E plasmatique, histologie après biopsie de la branche ventrale du nerf accessoire ou du muscle sacrococcygien dorsal médial.