À partir des données recueillies au cours de 2106 autopsies, les auteurs recensent les principales causes de mortalité ou d’euthanasie chez les chevaux adultes.

L’appareil anatomique le plus souvent atteint est le tractus digestif avec 1058 cas (50,2 p. cent des chevaux autopsiés) ; viennent ensuite l’appareil musculo-squelettique (286 cas soit 13,6 p. cent) et le système cardio-vasculaire (251 cas soit 12,3 p. cent). Le gros intestin (cæcum et côlon ascendant) est impliqué dans 40,5 p. cent des mortalités d’origine digestive et l’intestin grêle dans 20,1 p. cent.

Les causes de mortalité associées au système musculo-squelettique sont des fractures vertébrales ou du crâne (21,7 p. cent), des fractures des membres et/ou du bassin (16,4 p. cent), des traumatismes du rachis cervical (12,6 p. cent), la myélopathie cervicale compressive (9,8 p. cent) et des myopathies (9,1 p. cent).

Les défaillances cardiaques aiguës représentent 32 p. cent des causes de mortalité liées à l’appareil cardio-vasculaire et sont associées à l’effort, à la saillie, à la tranquillisation ou à l’anesthésie.

Les autres affections de l’appareil cardio-vasculaire sont des ruptures de vaisseaux du tractus génital femelle (artères utérines principalement) (23,2 p. cent) ou d’autres vaisseaux (8,8 p. cent), les cardiomyopathies (10,8 p. cent).

Les affections respiratoires (113 cas) sont dominées par des bronchopneumonies, d’origine infectieuse (40,7 p. cent des cas) ou par fausse déglutition, iatrogène ou non (8,8 p. cent).

Les affections nerveuses (94 cas) sont dominées par la maladie de l’herbe (35,4 p. cent) et les méningoencéphalites d’origine bactérienne (22,5 p. cent). La forme nerveuse de la rhinopneumonie n’a été diagnostiquée que dans 10,6 p. cent des cas.

Les autres appareils hématopoïétique, génital, urinaire et cutané, sont impliqués dans respectivement 3,3 p. cent, 2,4 p. cent, 0,8 p. cent et 0,3 p. cent des cas.