La prise en charge d’un cheval en coliques est délicate sur le terrain ; le but de l’examen est d’obtenir un maximum d’informations en un temps restreint, pour traiter au mieux l’animal et l’orienter, si nécessaire, dans une structure adaptée.

Le recueil de l’anamnèse constitue un élément essentiel ; l’examen clinique doit inclure une palpation transrectale lorsque celle-ci est réalisable dans de bonnes conditions, et un sondage nasogastrique. Ce dernier offre un intérêt diagnostique et thérapeutique. Des examens complémentaires peuvent être effectués sur le terrain pour apporter des éléments diagnostiques et pronostiques.

La décision de référer n’est pas facile à prendre. Elle doit tenir compte des critères cliniques, des attentes et des possibilités du propriétaire. Un tableau présente une synthèse des paramètres cliniques qui permettent de classer une colique. Si le cheval est référé, il doit l’être dans de bonnes conditions ; il est alors référé pour une intervention chirurgicale, une surveillance médicale ou pour un avis chirurgical.