La torsion de côlon chez le cheval est une urgence vitale. Elle entraîne une douleur abdominale violente, et une distension gazeuse marquée de l’abdomen. Souvent, les analgésiques, même les plus puissants, ne parviennent pas à contrôler la douleur.

Le diagnostic est clinique ; la palpation transrectale est rarement possible, en raison de la douleur incontrôlable du cheval. Il doit être précoce pour améliorer les chances de survie de l’animal, car les lésions irréversibles du côlon surviennent 3 à 4 heures après le début de l’ischémie provoquée par la torsion à 360°C du côlon.

Le seul traitement est chirurgical : il permet de réduire la torsion, de vérifier la viabilité du côlon et au besoin de réséquer une portion, avec une anastomose termino-terminale ou "side-to-side". Les complications post-opératoires méritent d’être connues pour pouvoir adapter le traitement.

Après un rappel anatomique et physiologique, l’article propose une démarche diagnostique et thérapeutique à adopter face à une torsion de côlon chez le cheval.